De fula fåglarna – träskonäbben

Du glider fram på en stilla flod genom Ugandas frodiga landskap.

Luften är tung, och allt känns stilla. Ända tills du får syn på den.

En fågel med en blick som inte blinkar.

En näbb som ser ut att höra hemma i en helt annan tidsålder.

Och ett lugn så orubbligt att det nästan känns… kusligt.

I del 1 av vår serie om de fula fåglarna mötte vi gamen – missförstådd, men fascinerande.

Nu är det dags för del 2.

Den här gången riktar vi kikaren mot träskonäbben – Afrikas levande fossil.

Afrikas levande fossil

Träskonäbben (Balaeniceps rex) är en av Afrikas mest märkliga fåglar, och när du ser den för första gången är din spontana reaktion troligen att ta ett steg tillbaka.

Med en blick så intensiv att man för ett ögonblick kan tro att den planerar sitt nästa anfall är fågeln faktiskt ganska skrämmande att se på. Och den känslan blir inte mindre av att träskonäbben kan bli upp till 1,5 meter hög och har ett huvud som påminner förvånansvärt mycket om en dinosaurie.

Det är inte heller någon slump att tankarna genast vandrar till de förhistoriska giganterna. Precis som alla andra fåglar härstammar träskonäbben från dinosaurierna, men till skillnad från sina släktingar har den behållit sitt urtida utseende och kallas därför ibland för ett levande fossil. Det är också en av anledningarna till att fågeln finns med på listan över TourCompass roliga sju.

Om du har turen att få syn på träskonäbben kan du dock vara helt lugn. För trots att den ser ut att vara hämtad ur Jurassic Park är den inte känd för att vara aggressiv mot människor. Dessutom är den något av en ensamvarg som gärna håller gott avstånd till andra individer.

Sanningen är dock att man faktiskt inte vet särskilt mycket om träskonäbben, eftersom den lever ett tillbakadraget liv i avlägsna områden – och kanske är det just därför som fågeln ofta flyger under radarn.

Från tålmodig väntan till plötsligt blixtangrepp: träskonäbbens jaktteknik

Det är inte bara träskonäbbens utseende som gör den så speciell. Träskonäbben är även en skicklig jägare.

Den är en mästare på tålamod och kan stå orörlig i timmar medan den väntar på att ett oförsiktigt byte – t.ex. en fisk, en vattensnok eller till och med en krokodilunge – kommer för nära. Ofta hinner bytet inte ens märka den stillastående fågeln innan den plötsligt kastar sig fram mot sitt byte.

Denna jaktteknik, som ofta kallas ett ”kollaps”, kan vara mycket våldsam – och här får träskonäbben verkligen nytta av sin kraftiga näbb och sitt tjocka kranium. Tillsammans fungerar de som en inbyggd cykelhjälm som skyddar fågeln mot skador.

Är träskonäbben hotad?

Ja, år 2018 klassificerades träskonäbben som en hotad fågelart av naturvårdsorganisationen IUCN.

I dag finns det bara mellan 3 300 och 5 300 individer kvar i världen. Minskningen av populationen beror främst på att träskonäbbens livsmiljöer förstörs när träsk och våtmarker omvandlas till jordbruksmark och betesområden för boskap.

På vissa platser i Afrika jagas fåglarna också, antingen som föda eller för att säljas till zoologiska parker där de är särskilt eftertraktade. I Uganda dödas träskonäbben till exempel ibland av fiskare, då gammal vidskepelse säger att ett möte med fågeln före en fisketur är ett dåligt omen som förutsäger en dålig fångst.

Lyckligtvis finns det flera organisationer som kämpar för träskonäbben – till exempel skyddar bevarandeprojektet Save Shoebill Conservation Project arten genom att övervaka och bevara dess livsmiljöer samt utbilda och stötta lokalsamhällen, bland annat i Uganda, som har direkt inflytande på träskonäbbens överlevnad.

Kan man se träskonäbben på safari med TourCompass?

Ja, du kan ha turen att få uppleva träskonäbben när du är på safari med oss.

Träskonäbben är endemisk för sump- och våtmarker i Central- och Östafrika, och du kan bland annat ha chans att se den i Murchison Falls på en resa till Uganda.

Om du vill öka dina chanser att få syn på den märkliga fågeln är det dock viktigt att du är extra uppmärksam – träskonäbben kan nämligen stå helt orörlig i timmar, tills den plötsligt kastar sig fram för att fånga sitt byte. Den kan därför vara ganska svår att upptäcka.

Vill du uppleva Afrikas fulaste fågel?

Träskonäbben är inte vacker i ordets klassiska bemärkelse.

Men just det är poängen.

Naturen har inte bara skapat det eleganta. Det fotogena.

Den har också skapat det märkliga, det råa och det oförglömliga.

Nästa gång du är på safari: titta efter gamen. Titta efter träskonäbben. Titta efter alla de andra ”fula” fåglarna. För ofta är det just där de mest fascinerande upplevelserna gömmer sig.

TourCompass – Från turist till äventyrsresenär